Fue fundada como una colonia pastoril con el nombre de San Carlos en 1902. Bariloche responde en lengua Mapuche al concepto "gente del otro lado de las montañas", y esa era la denominación que recibía el lugar cuando el misionero Mascardi logró encontrar el paso desde Chile hasta el gran lago Nahuel Huapi. La ciudad es la más grande de la cordillera patagónica, enclavada en la Cordillera de los Andes rionegrina, y es emblemática del turismo en el sur. Su aeropuerto internacional permite el acceso de aviones de gran porte y en él operan líneas aéreas nacionales y extranjeras. Bariloche es la cabecera del Parque Nacional Nahuel Huapi, el primero creado en nuestro país y el más extenso con 710.000 hectáreas de bosques, montañas, estepa y lagos.

El lago más grande es el Nahuel Huapi con 550 kilómetros cuadrados, el sexto en cuanto a su tamaño de todo el país. El cerro Catedral es el centro de deportes invernales de Bariloche y el más desarrollado de Argentina. Múltiples son los circuitos turísticos que nacen desde esta localidad, y los más conocidos son el Chico y el Grande. La excursión al monte Tronador, y los paseos lacustres a la Isla Victoria y al Brazo Blest son clásicos del turismo en Bariloche. El camino que sale de esta ciudad hacia el sur la une con el Parques Nacional Lago Puelo y el Parque Nacional Los Alerces, y con localidades turísticas como Villa Mascardi, Epuyén, El Bolsón, Cholila y Esquel. Desde Puerto Blest se puede acceder a Chile por el Paso Internacional Pérez Rosales, o bien dirigiéndose hacia Villa La Angostura se puede cruzar hacia el país trasandino por el Paso Cardenal Samoré.